Nació en 1944 en Aimorés, Minas Gerais, Brasil. Licenciado en Económicas, en 1971 comenzó a trabajar para la Organización
Internacional del Café.
En 1973 abandonó su puesto por la fotografía. Cubrió para distintas agencias las guerras de Angola y del Sáhara,
la toma de rehenes israelíes y el intento de asesinato de Ronald Reagan. Mientras tanto comenzó a desarrollar los
proyectos que le han convertido en uno de los principales fotógrafos de las últimas décadas.
Durante siete años (1977-1984) viajó por América, un trabajo recogido en su libro 'Otras Américas' (1986).
Entre 1986 y 1992 completó uno de sus proyectos más ambiciosos, 'Trabajadores', un recorrido por 26 países.
En 1997 publicó 'Terra: la lucha por la tierra' y en 2000 'Éxodos', sobre el movimiento de personas, refugiados
e inmigrantes en 41 países.
Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Príncipe de Asturias de las Artes (1998) por «retratar la condición
humana y evidenciar las desigualdades».
